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| ESTUDIO PUBLICADO EN ‘NEW ENGLAND JOURNAL OF MEDICINE’ | ||
| El desarrollo normal de los pulmones es clave para evitar la EPOC | ||
| El trabajo ha evaluado los datos de más de 25.000 personas durante más de 30 años | ||
| Redacción. Madrid | ||
Un estudio publicado en la revista New England Journal of Medicine (NEJM) demuestra que el desarrollo pulmonar anormal antes de los 40 años predispone a desarrollar, 20 años más tarde, una enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Tradicionalmente se consideraba que la EPOC era una enfermedad autoinflingida por el tabaquismo. Este estudio demuestra que esto es cierto en, aproximadamente, la mitad de los casos, pero que, en la otra mitad, el desarrollo anormal del pulmón en los primeros años de vida (y seguramente durante el embarazo) es un factor de riesgo muy importante.
La EPOC es una enfermedad que afecta a un 10 por ciento de la población general y se encuentra la tercera causa de muerte en el mundo. Se caracteriza por una limitación del flujo de aire espiratorio y está asociada con una respuesta inflamatoria anormal en las vías aéreas. Hasta ahora, se consideraba que la principal causa para desarrollar la enfermedad es el tabaco. A partir de ahora, se deberán considerar también factores de desarrollo pulmonar en los primeros años de vida. La investigación que publica el NEJM se ha llevado a cabo con los datos de tres estudios independientes en los que se siguieron a unas 25.000 personas y se evaluaron sus condiciones respiratorias a lo largo de más de 30 años con medidas repetidas de la función pulmonar. Los investigadores ahora han clasificado a los participantes en estos estudios en base a su capacidad pulmonar en el momento de inicio del seguimiento (antes de los 40 años), medida como el volumen espirado máximo en el primer segundo –o la cantidad de aire que una persona puede exhalar rápidamente– (FEV1, de sus siglas en inglés), y la presencia o ausencia de EPOC en la última visita del estudio. Entonces se ha determinar la tasa de disminución en el FEV1 a lo largo del tiempo. De entre las personas que al inicio del estudio tenían una buena función pulmonar, con un FEV1 igual o superior al 80 por ciento del valor esperado, solo el siete por ciento tenían EPOC pasados 22 años desde el inicio del seguimiento. En cambio, un 26 por ciento de los participantes con una función pulmonar deteriorada antes de los 40 años –FEV1 por debajo del 80 por ciento del valor esperado– tenían EPOC al finalizar el seguimiento. Así, estos resultados demuestran que una baja capacidad pulmonar antes de los 40 años es una condición que predispone a la aparición posterior de la EPOC y que el nivel máximo de la función pulmonar alcanzado antes de la edad adulta es un factor determinante del riesgo futuro EPOC.
“Este estudio demuestra que la mejor herramienta para la prevención de la aparición de la EPOC en la edad adulta es lograr un desarrollo pulmonar normal durante la adolescencia y no fumar nunca”, señala el Àlvar Agustí, uno de los codirectores del estudio. “No fumar y evitar la exposición pasiva a partículas inhaladas como las del tabaco o la polución son buenas estrategias para alcanzar una capacidad pulmonar máxima”, añade. Este trabajo ayudará a comprender mejor la EPOC y su tratamiento y, sobre todo, puede tener un papel clave en la prevención de la aparición de nuevos casos a partir de la identificación de personas jóvenes de alto riesgo. |
